Neuseeland ist der einzige OFC-Vertreter bei der WM 2026 und tritt als klarer Außenseiter in Gruppe G an. Aber All Whites, wie das Team genannt wird, ist für kämpferische Leistungen bekannt und will jeden Moment auf der großen Bühne genießen.

Trainer Darren Bazeley nominierte drei Keeper für die All Whites: Max Crocombe, Alex Paulsen und Michael Woud. Neuseeland nimmt zum dritten Mal überhaupt an einer Weltmeisterschaft teil – nach 1982 und 2010 – und trifft in der Gruppe G auf Iran, Ägypten und Belgien.

Crocombe, 32 Jahre alt und in Auckland geboren, trägt bei diesem Turnier das Trikot Nummer eins und ist mit 22 Länderspielen der erfahrenste Torhüter im neuseeländischen Aufgebot. Sein Weg in den Profifußball verlief alles andere als geradlinig: Über Oxford United, Carlisle, Salford City, Brisbane Roar, Melbourne Victory und Grimsby Town arbeitete er sich Schritt für Schritt in die englische Football League. Bei Burton Albion etablierte er sich schließlich über zwei Spielzeiten als solider Keeper, bevor er im Sommer 2025 ablösefrei zu Millwall in die Championship wechselte. Dort zeigt er in der laufenden Saison mit 23 Einsätzen und einer Fangquote von über 75 Prozent seine bislang konstantsten Leistungen auf diesem Niveau.

Crocombe steht für genau das, was Neuseeland als Außenseiter braucht: Ruhe, Verlässlichkeit und die Fähigkeit, in großen Momenten da zu sein.

Paulsen, 23 Jahre alt, ist Neuseelands aufstrebenstes Keepertalent – und das Einzige im Trio mit Premier-League-Vertrag. Bournemouth verpflichtete ihn 2024 für rund zwei Millionen Euro aus Wellington, lieh ihn direkt an Auckland FC aus, wo er in der A-League mit 14 Zu-null-Spielen in 28 Partien überzeugte und den Players' Player of the Season Award gewann. In dieser Saison ist er an Lechia Gdańsk in der polnischen Ekstraklasa verliehen. Lechia-Präsident Paolo Urfer bezeichnete ihn bei der Vertragsunterzeichnung als einen der besten U24-Keeper weltweit. Verletzungssorgen bremsten seine Saison zwischenzeitlich. Für Neuseeland ist er die Nummer zwei und längerfristig der natürliche Nachfolger im Tor.

Woud, 27 Jahre alt und 196 cm groß, hat einen ungewöhnlichen Karriereweg: Sunderland-Akademie, Willem II und Almere City in den Niederlanden, Kyoto Sanga in Japan, seit 2024 bei Auckland FC. In dieser A-League-Saison übernahm er die Stammrolle, nachdem Paulsen nach Polen abgereist und Auckland-Ersatzkeeper Oli Sail schwer verletzt ausfiel. Sein entscheidender Elfmeterparaden-Moment im Viertelfinal-Shootout gegen Melbourne City sicherte Auckland den Einzug ins Halbfinale. Woud kommt als dritter Keeper mit Olympia-Erfahrung (Tokio 2020) und einer langen Nationalmannschaftsgeschichte, die bis zu den U-17 und U-20-Weltmeisterschaften zurückreicht.