Katar war 2022 als Gastgeber erstmals bei einer WM dabei – und schied ohne einen Sieg in der Gruppenphase aus. 2026 kommt das Team unter dem neuen Trainer Julen Lopetegui als regulärer Teilnehmer, qualifiziert durch die AFC-Qualifikation. Es ist ein wichtiger Schritt für den katarischen Fußball.

Trainer Julen Lopetegui nominierte drei Keeper für Al Annabi: Meshaal Barsham, Mahmoud Abunada und Salah Zakaria. Katar nimmt zum zweiten Mal an einer Weltmeisterschaft teil, nach der Heimweltmeisterschaft 2022, bei der die Mannschaft als erstes Gastgeberland der Geschichte bereits in der Gruppenphase ausschied. In Gruppe D warten Argentinien, Ägypten und Gastgeber Kanada. Das Keeper-Trio steht vollständig bei Clubs der Qatar Stars League, ein Kader der bewusst auf heimische Liga setzt.

Barsham ist 28 Jahre alt, in Khartoum, Sudan als Kind sudanesischer Eltern geboren und aufgewachsen in Doha. Er hält sowohl qatarische als auch sudanesische Staatsbürgerschaft und hat sich seit frühester Jugend im Al-Sadd-Nachwuchs entwickelt, dem prestigeträchtigsten Club des Landes. Bei der WM 2022 auf eigenem Boden war er noch Backup hinter Saad Al Sheeb, ohne Einsatz. Was seitdem folgte, war ein rapider Aufstieg: Beim AFC Asian Cup 2023 stand er in allen Spielen Katars zwischen den Pfosten, hielt im Finale gegen Jordanien und wurde zum besten Torhüter des Turniers gewählt. Mit sechs Meistertiteln in der Qatar Stars League, über 218 Vereinsspielen für Al Sadd und inzwischen 54 Länderspielen ist er der erfahrenste und konstanteste Keeper, den Katar derzeit hat. Lopetegui, der Katar im Mai 2025 übernahm, baute schnell auf ihn als Rückhalt für das Turnier.

Barsham ist kompakt, reaktionsschnell und besonders stark bei Elfmetern. Was ihn für Katars Systemfußball auszeichnet, ist seine Präzision beim Aufbauspiel, ein Merkmal, das unter dem taktisch anspruchsvollen Lopetegui zentraler ist denn je.

Abunada spielt bei Al Rayyan, einem der traditionsreichsten Clubs des Landes, und ist Lopeteguis zweite Wahl. Er bringt Turniererfahrung mit: Bei der WM 2022 war er ebenfalls im Kader, kam aber nicht zum Einsatz. Seitdem hat er sich als verlässlicher Backup etabliert, mit Einsätzen in der Qatar Stars League und in AFC Champions League Qualifikationsrunden. Als zweiter Keeper trägt er die Aufgabe, Barsham im Training täglich zu fordern und jederzeit bereit zu sein.

Zakaria ist 26 Jahre alt, in Al-Sharqiyah in Ägypten geboren und hält sowohl qatarische als auch ägyptische Staatsbürgerschaft. Seine Vereinskarriere verlief von Al-Wakrah über eine kurze Leihe zu Al-Gharafa und seit Januar 2021 zu Al-Duhail, dem einzigen Club, bei dem Katar-Nationalcoaches wie Marco Verratti und andere europäische Spitzenspieler unter Vertrag stehen. In dieser Saison ist er dort Stammkeeper mit 30 Ligaspielen. Mit nur sechs Länderspielen seit 2022 ist er der international unerfahrenste Keeper im Trio, hat sich aber mit beständigen Vereinsleistungen das Vertrauen Lopeteguis gesichert.